Diagnóstico
Un diagnóstico de cáncer de piel suele comenzar con un examen de la piel. Un profesional de atención médica podría extirpar un poco de piel para evaluar si hay cáncer.
Examen de cáncer de piel
Un profesional de atención médica podría comenzar con preguntas sobre los síntomas y una revisión de la piel.
Biopsia por cáncer de piel
Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Para obtener un trozo de piel, es posible que el profesional de atención médica use un instrumento cortante para quitar una parte o toda la proliferación de piel preocupante. Una biopsia de piel se suele realizar en el consultorio del profesional de atención médica. Se adormece el área con medicamentos para que no sientas dolor.
La muestra de tejido de la piel se envía a un laboratorio para su análisis. Las pruebas demuestran si las células de la muestra son cancerosas o no.
Pruebas de clasificación de la etapa del cáncer de piel
Algunas personas con cáncer de piel podrían necesitar otras pruebas para descubrir si el cáncer se diseminó. Esto se denomina "clasificación de la etapa del cáncer". De esta manera, el equipo de atención médica conoce el tamaño y puede determinar si se diseminó.
La clasificación de la etapa del cáncer de piel no es necesaria para todas las personas que lo tienen. La mayoría de los tipos de cáncer de piel no se diseminan. Por ejemplo, el carcinoma basocelular y el carcinoma de células escamosas no son propensos a diseminarse. Estos son unos de los tipos más comunes de cáncer de piel. Si el profesional de atención médica cree que corres el riesgo de que el cáncer se disemine, podría recomendarte una clasificación de la etapa. El cáncer tiene más probabilidades de diseminarse si aumenta de tamaño o si es un tipo de cáncer de piel que suele diseminarse, como un melanoma.
Entre las pruebas de clasificación de la etapa del cáncer de piel, se incluyen las siguientes:
- Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes permiten ver el interior del cuerpo. Las imágenes pueden mostrar el tamaño del cáncer de piel y si se ha diseminado. Los estudios por imágenes pueden incluir tomografías computarizadas e imágenes por resonancia magnética.
- Biopsia de ganglio linfático centinela. Una biopsia de ganglio linfático centinela es un procedimiento para extirpar algunos ganglios linfáticos con el fin de analizarlos. Cuando el cáncer de piel se disemina, suele expandirse primero hacia los ganglios linfáticos. Lo más probable es que el cáncer de piel se disemine primero a los ganglios linfáticos centinelas. Si dichos ganglios no presentan signos de cáncer, es probable que el cáncer no se haya diseminado.
Etapas del cáncer de piel
El equipo de atención médica utiliza los resultados de estas pruebas para asignar una etapa al cáncer. Las etapas del cáncer de piel van del 0 al 4. El significado exacto de los números depende del tipo de cáncer de piel y su ubicación en el cuerpo. Por lo general, los números más bajos indican un cáncer de piel menor y que solo afecta a la capa externa de la piel. A medida que el cáncer de piel presenta mayor grosor en la piel o se disemina, las etapas aumentan de número. El cáncer de piel en etapa 4 significa que se ha diseminado por los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.
Tratamiento
El tratamiento contra el cáncer de piel puede incluir una cirugía para extirpar el cáncer o tratamientos aplicados a la piel para eliminar las células cancerosas. A veces se necesitan tratamientos contra el cáncer de piel más potentes. Estos pueden incluir radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia.
Entre los tratamientos contra el cáncer de piel, se incluyen los siguientes:
- Cremas para la piel. Algunos medicamentos contra el cáncer de piel se presentan en forma de cremas cutáneas que se aplican en la zona afectada.
- Curetaje y electrodesecación. Este tratamiento consiste en extirpar la parte superior del cáncer de piel con un instrumento de raspado llamado cureta. Luego, se utiliza una aguja eléctrica para cauterizar la base del cáncer.
- Terapia fotodinámica. La terapia fotodinámica es un tratamiento de dos etapas que combina energía de luz con un medicamento conocido como fotosensibilizador. El fotosensibilizador elimina las células cancerosas cuando se activa con la luz.
- Cirugía. La cirugía para el cáncer de piel consiste en extirpar el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea.
- Cirugía de Mohs. Con la cirugía de Mohs, se extirpa el cáncer de piel capa por capa. Cada vez que se extirpa una capa, el cirujano utiliza un microscopio para buscar células cancerosas. La cirugía continúa hasta que no quedan células cancerosas. Este tipo de cirugía permite al cirujano extirpar el cáncer sin eliminar demasiada piel sana a su alrededor.
- Radioterapia. La radioterapia trata el cáncer con haces de energía potente.
- Quimioterapia. La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos fuertes.
- Terapia dirigida. La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se utilizan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas.
- Inmunoterapia. La inmunoterapia para el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a eliminar las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas.
Más información
Estudios clínicos
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Preparación para la consulta
Programa una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes algún cambio en la piel que te preocupa. Si el profesional de atención médica sospecha que podrías tener cáncer de piel, es posible que te remita a un especialista. A menudo se trata de un dermatólogo, que es un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de afecciones de la piel.
Las citas pueden ser breves, por lo que se aconseja estar bien preparado. A continuación, encontrarás información para prepararte.
Qué puedes hacer
Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañen a la cita para ayudarte a recordar la información que recibas.
Prepara una lista de lo siguiente:
- Los antecedentes médicos, incluidas otras afecciones por las que has recibido tratamiento.
- Todos los medicamentos, las vitaminas y los remedios naturales que tomes, incluidas las dosis.
- Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.
Algunas preguntas básicas sobre el cáncer de piel son las siguientes:
- ¿Tengo cáncer de piel?
- ¿Qué tipo de cáncer de piel tengo?
- ¿Voy a necesitar otras pruebas?
- ¿Cuán rápido prolifera y se disemina el tipo de cáncer de piel que tengo?
- ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
- ¿Cuáles son los posibles riesgos de cada tratamiento?
- ¿La cirugía me dejará una cicatriz?
- ¿Tengo un riesgo más alto para otros tipos de cáncer de piel?
- ¿Cómo puedo reducir el riesgo para otros tipos de cáncer de piel?
- ¿Deben realizarme exámenes de piel regulares para saber si hay cáncer de piel?
- ¿Debería consultar con un especialista? ¿Cuánto costará eso? ¿Lo cubrirá mi seguro?
- ¿Existe una alternativa genérica al medicamento que me receta?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
- ¿Qué determinará si debo programar una cita de seguimiento?
Haz cualquier otra pregunta que se te ocurra durante la cita.
Qué esperar de tu médico
Es probable que el profesional de atención médica te pregunte sobre los síntomas. Prepárate para responder preguntas como las siguientes:
- ¿Cuándo notaste los cambios en la piel por primera vez?
- ¿Has notado una lesión en la piel que haya proliferado o cambiado?
- ¿Tienes una lesión en la piel que sangra o te pica?
- ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?