El término médico adenocarcinoma se refiere al cáncer de células glandulares. Es posible que veas este término en los resultados de un procedimiento de biopsia para diagnosticar cáncer. O puede incluirse en tu expediente médico después de una cirugía para extirpar el cáncer. Si te preguntas qué significa el término adenocarcinoma y qué dice sobre tu cáncer, aquí encontrarás información que te ayudará a explicarlo.

¿Qué es el adenocarcinoma?

El adenocarcinoma es un cáncer que comienza en las células glandulares, también llamadas células glandulares. Las células glandulares se encuentran en todo el cuerpo. Las células glandulares ayudan a producir el aceite de la piel, la saliva de la boca y la mucosidad que ayuda a que los alimentos y los desechos se desplacen a través del sistema digestivo. El adenocarcinoma puede comenzar en cualquiera de las células glandulares del cuerpo. La mayoría de los tipos de cáncer de mama, colon, pulmón y próstata son adenocarcinomas.

¿El adenocarcinoma es un tipo de cáncer?

Sí, el adenocarcinoma es un tipo de cáncer. Pero hay diferentes maneras de describir los tipos de cáncer. La mayoría de las personas piensa en el cáncer en términos de dónde aparece en el cuerpo. El cáncer de mama comienza en la mama. El cáncer de colon comienza en el colon.

Además del lugar, el tipo de cáncer también puede referirse al tipo de célula donde comienza el cáncer. El adenocarcinoma comienza en las células glandulares. El carcinoma de células escamosas comienza en células delgadas y planas llamadas células escamosas. Tanto el adenocarcinoma como el carcinoma de células escamosas son tipos de carcinoma. El carcinoma es un cáncer que comienza en el revestimiento que cubre gran parte de las superficies externas e internas del cuerpo. Este revestimiento, llamado epitelio, constituye la piel y el revestimiento interno de muchos órganos.

Todos los adenocarcinomas son cancerosos. Otro término para decir canceroso es maligno. Maligno significa que las células pueden invadir el tejido sano y diseminarse a otras partes del cuerpo.

También pueden aparecer proliferaciones en las células de la glándula que no son cancerosas. Un tumor que no es canceroso se llama benigno. El término benigno significa que las células que forman el tumor no pueden invadir el tejido sano ni se diseminan al resto del cuerpo. Un ejemplo es un adenoma, que es un tumor no canceroso de células que comienza en las células glandulares.

¿Dónde se produce el adenocarcinoma?

El adenocarcinoma puede aparecer en muchos lugares del cuerpo.

Algunos tipos de cáncer tienen mayor probabilidad de ser adenocarcinomas. El adenocarcinoma es el tipo más común de los siguientes tipos de cáncer:

• Cáncer ampular.
• Cáncer de mama.
• Cáncer de colon
• Cáncer de endometrio.
• Cáncer de esófago.
• Cáncer de vesícula.
• Cáncer de riñón.
• Cáncer de pulmón.
• Cáncer de ovario.
• Cáncer de páncreas.
• Cáncer de próstata.
• Cáncer del recto.
• Cáncer del estómago.

Es menos probable que otros tipos de cáncer sean adenocarcinomas. Los siguientes tipos de cáncer pueden ser adenocarcinoma, pero no es el tipo más común:

• Cáncer de ano.
• Cáncer de apéndice.
• Cáncer de la vejiga.
• Cáncer del cuello del útero.
• Cáncer de intestino delgado.
• Cáncer de vagina.
• Cáncer de vulva.

¿El adenocarcinoma produce síntomas?

Los adenocarcinomas pueden causar síntomas. Los síntomas generalmente no pueden indicar si un cáncer es adenocarcinoma. Los síntomas del cáncer dependen más del lugar del cáncer que del tipo de células que lo componen.

El adenocarcinoma de vejiga es un tipo de cáncer de vejiga poco común. Debido a que puede comenzar en las células glandulares que pueden producir mucosidad, el adenocarcinoma de vejiga puede causar mucosidad en la orina. Otros síntomas son similares a los de otros tipos de cáncer de vejiga, entre los que se incluyen los siguientes:

• Sangre en la orina.
• Tener que orinar con más frecuencia.
• Dolor al orinar.

El adenocarcinoma de colon es el tipo de cáncer de colon más común. Casi todos los tipos de cáncer de colon son adenocarcinomas. Los síntomas del cáncer de colon incluyen los siguientes:

• Sangre en las heces.
• Estreñimiento.
• Sentirse muy cansado, lo que puede suceder si el cáncer sangra lentamente y causa anemia.

El adenocarcinoma de esófago es el tipo más común de cáncer de esófago en los Estados Unidos. En otras partes del mundo, el tipo más común es el carcinoma de células escamosas. Los síntomas del cáncer de esófago incluyen los siguientes:

• Dolor en el pecho.
• Pierdes peso de manera involuntaria.
• Dificultad para tragar alimentos.

El adenocarcinoma gástrico es el tipo más común de cáncer de estómago. Los síntomas del cáncer de estómago incluyen lo siguiente:

• Acidez estomacal.
• Náuseas.
• No tener hambre cuando se esperaría tenerla.

El adenocarcinoma de riñón se denomina más comúnmente carcinoma de células renales. Es el tipo más común de cáncer de riñón. Los síntomas del cáncer de riñón incluyen los siguientes:

• Sangre en la orina.
• Pierdes peso de manera involuntaria.
• Dolor en el costado o la espalda.

El adenocarcinoma de pulmón es el tipo más común de cáncer de pulmón en los Estados Unidos. Se considera un tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas. El adenocarcinoma de pulmón a menudo crece en los bordes externos de los pulmones y es posible que no se note al principio. Los síntomas del cáncer de pulmón incluyen lo siguiente:

• Una tos que no desaparece o que sigue empeorando.
• Dolor en el pecho.
• Tos con sangre.

El adenocarcinoma de páncreas es el tipo más común de cáncer en el páncreas. Casi todos los tipos de cáncer de páncreas son adenocarcinomas. Los síntomas del cáncer de páncreas incluyen los siguientes:

• Dolor de espalda.
• Bajar de peso de manera involuntaria.
• Color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos.

¿Cómo se diagnostica el adenocarcinoma?

Si bien los análisis de sangre y las estudios por imágenes pueden detectar el cáncer, estas pruebas no pueden determinar si el cáncer es un adenocarcinoma. Para saber si un cáncer es un adenocarcinoma, se debe extraer una muestra de células del cuerpo. Las células van a un laboratorio para someterlas a un análisis.

Las pruebas y procedimientos que permiten obtener una muestra de células para analizarlas en busca de adenocarcinoma incluyen lo siguiente:

• Pruebas de citología: Las pruebas de citología implican la obtención de células para su análisis. A veces, estas pruebas pueden encontrar células cancerosas que son adenocarcinoma. Un ejemplo de una prueba citológica es la citología vaginal, también llamada prueba de citología vaginal o examen de Papanicolaou.
• Procedimientos de biopsia: Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Es posible que un profesional de atención médica obtenga el tejido usando una aguja. En ocasiones, se requiere una cirugía con el fin de tomar la muestra de tejido para analizarlo.

Los profesionales de atención médica en el laboratorio realizan pruebas en las células para determinar si son adenocarcinomas. Las pruebas en el laboratorio suelen realizarlas los patólogos. Los patólogos son médicos que realizan pruebas en muestras de sangre y tejido para hacer un diagnóstico. Ingresan los resultados de sus pruebas en un informe de patología. El informe se enviará a tu equipo de atención médica. El equipo puede ayudarte a comprender los resultados.

Las pruebas podrían incluir la observación de las células con un microscopio. Las células de adenocarcinoma a menudo se parecen a las células glandulares. Los profesionales del laboratorio podrían decidir que las células son adenocarcinoma al observarlas. A veces, las células se ven diferentes de las células de la glándula, por lo que se necesitan otras pruebas para hacer el diagnóstico. Las pruebas podrían buscar cualquier proteína que las células estén produciendo. Otras pruebas podrían buscar cambios en el ADN de las células para hacer el diagnóstico.

¿Existen tipos de adenocarcinomas?

El informe de patología podría incluir otros términos para describir las células de adenocarcinoma. A menudo, estos términos describen cómo se ven las células. Estos son algunos ejemplos:

• Adenocarcinoma de células caliciformes El adenocarcinoma de células caliciformes tiene células que se parecen a las células glandulares llamadas células caliciformes. Las células caliciformes, denominadas así por su forma, se encuentran con mayor frecuencia en el revestimiento de las vías respiratorias y el sistema digestivo.
• Adenocarcinoma mucinoso El adenocarcinoma mucinoso tiene células que producen un líquido llamado mucina. Este tipo de cáncer puede aparecer en muchas partes del cuerpo.
• Adenocarcinoma en anillo de sello El adenocarcinoma en anillo de sello tiene células llenas de líquido. Los profesionales de atención médica dicen que las células parecen anillos de sello. Un anillo de sello es un anillo que se usa en el dedo y que tiene una superficie plana en la parte superior. El adenocarcinoma en anillo de sello es un tipo de cáncer agresivo.

Hay muchas formas de describir el aspecto de las células de adenocarcinoma. Tu equipo de atención médica puede explicarte los términos que se utilizan en tu informe de patología.

¿Cuáles son los grados de adenocarcinoma?

Un informe de patología también podría incluir el grado del cáncer. El grado le informa al equipo de atención médica la rapidez con la que prolifera el cáncer. El grado también permite al equipo de atención médica saber si el cáncer es agresivo y es probable que se disemine. El grado de un cáncer es diferente de la etapa. La etapa le informa al equipo de atención médica sobre el tamaño del cáncer y si se ha diseminado.

No existen grados específicos para el adenocarcinoma. El grado de un cáncer depende de dónde se encuentra el cáncer en el cuerpo y de cómo se ven las células cancerosas cuando se observan con un microscopio. Existen diferentes maneras de clasificar los distintos tipos de cáncer.

El grado de un cáncer a menudo se expresa en forma de número. Los números dependen del tipo de cáncer. Los grados del cáncer de próstata van del 1 al 5. Los grados del cáncer de colon van del 1 al 4. Los grados del cáncer de páncreas van del 1 al 3. Un número bajo significa que el cáncer está creciendo lentamente. Un número más alto significa que el cáncer está creciendo rápidamente.

Para decidir el grado, los profesionales de atención médica observan las células con un microscopio. Comparan las células cancerosas con las células sanas. Las células cancerosas que se parecen mucho a las células sanas obtienen un número de grado más bajo. Las células cancerosas que tienen un aspecto muy diferente al de las células sanas obtienen un número de grado más alto.

• Cáncer de grado bajo Un número de grado más bajo significa que las células cancerosas se parecen a las células sanas. Los tipos de cáncer de grado bajo generalmente crecen de manera lenta y no es probable que se diseminen. Los profesionales de atención médica también podrían llamar a estos tipos de cáncer bien diferenciados.
• Cáncer de grado intermedio Los números de grado medio significan que las células cancerosas se ven diferentes de las células sanas. Pueden tener formas diferentes y empezar a verse desordenadas. Los tipos de cáncer de grado intermedio crecen más rápidamente y tienen más probabilidades de diseminarse que los tipos de cáncer de grado bajo. Los profesionales de atención médica también podrían llamar a estos tipos de cáncer moderadamente diferenciados.
• Cáncer de alto grado Los números de grado más altos significan que las células cancerosas se ven muy diferentes de las células sanas. Pueden ser tan diferentes que es difícil reconocer qué tipo de células son. Los profesionales de atención médica a veces dicen que estos tipos de cáncer están poco diferenciados o son indiferenciados. Es más probable que crezcan rápidamente y se diseminen. Los tipos de cáncer de alto grado son agresivos.

Hay diferentes maneras de indicar el grado del cáncer en un informe de patología. Por ejemplo, el grado de un cáncer de próstata se informa como la clasificación de Gleason y el grupo de grado de Gleason.

¿Cuáles son las etapas del adenocarcinoma?

La etapa del cáncer es un número que le indica al equipo de atención médica el tamaño del cáncer y si este se ha diseminado. No existen etapas específicas para el adenocarcinoma. La etapa del cáncer depende más de dónde se encuentra el cáncer en el cuerpo.

Las etapas del cáncer suelen ir del 0 al 4. Un número bajo a menudo significa que el cáncer es pequeño y está presente solo en un lugar. A medida que el cáncer crece y se disemina a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo, los números aumentan. Un cáncer en etapa 4 a menudo significa que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. El significado de las etapas es diferente para cada tipo de cáncer.

¿El adenocarcinoma se disemina?

Al igual que otros tipos de cáncer, el adenocarcinoma puede diseminarse. Pero no todos los adenocarcinomas se diseminarán. La probabilidad de que tu cáncer se disemine depende de muchos factores.

Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico. Las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a través de la sangre o el sistema linfático a otras partes del cuerpo. El adenocarcinoma metastásico generalmente se disemina primero a los ganglios linfáticos antes de extenderse a otras partes del cuerpo.

Cuando el cáncer se disemina, se denomina según el lugar donde comenzó. Por ejemplo, el cáncer de mama que se disemina al pulmón no es cáncer de pulmón. Más bien, se denomina cáncer de mama metastásico.

Los profesionales de atención médica no saben exactamente por qué algunos adenocarcinomas se diseminan y otros no. Tampoco está claro por qué algunos tipos de cáncer a menudo se diseminan a ciertos órganos y no a otros.

¿Se puede tratar el adenocarcinoma?

Existen muchos tratamientos para el adenocarcinoma. Tu equipo de atención médica generalmente elige los tratamientos según dónde se encuentra el cáncer en el cuerpo. Las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía para extirpar el cáncer y radioterapia para eliminar las células cancerosas con rayos de energía potentes. Muchos tipos de medicamentos también pueden tratar el adenocarcinoma. La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para eliminar las células cancerosas. La inmunoterapia utiliza medicamentos y tratamientos que ayudan al sistema inmunitario del cuerpo a combatir las células cancerosas.

¿Qué significa el adenocarcinoma para el pronóstico?

Al pensar en el pronóstico, los profesionales de atención médica tienen en cuenta si el cáncer corresponde a células de adenocarcinoma u otros tipos de células. Muchos otros factores pueden afectar el pronóstico.

El lugar donde se encuentra el cáncer afecta el pronóstico. En el cáncer de pulmón, el adenocarcinoma tiene una mayor tasa de supervivencia que otros tipos de cáncer de pulmón. En el cáncer de intestino delgado, el adenocarcinoma tiene una tasa de supervivencia menor que otros tipos de cáncer en el intestino delgado.

Los factores que afectan el pronóstico incluyen lo siguiente:

• Dónde se encuentra el adenocarcinoma en el cuerpo. Los casos de cáncer en algunas partes del cuerpo tienen más probabilidades de detectarse cuando son pequeños y tienen mayores probabilidades de curarse.
• Si el adenocarcinoma es invasivo. Un cáncer invasivo puede diseminarse. Un cáncer no invasivo, también llamado cáncer in situ, tiene poco riesgo de diseminarse.
• Si el adenocarcinoma es agresivo. Es más probable que un cáncer de alto grado sea un cáncer agresivo que se diseminará.
• Si el adenocarcinoma está avanzado. Un cáncer avanzado ha crecido mucho y es posible que se haya diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. Generalmente es más difícil de curar.

Si estás interesado en saber más sobre tu pronóstico, habla de ello con tu equipo de atención médica. Pueden ayudarte a comprender qué significa tu tipo de cáncer para tu pronóstico.

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June 11, 2025 See more In-depth